几乎每一位大肠癌患者手术前，我都会拿出一定的时间，跟患者的家属仔细聊一聊TA的病情和治疗方案。即使是这样，我有时仍然觉得跟患者或家属沟通的不满意：有的是患者家属没有谈及，有的可能是我没有聊透彻。
如果能够通过本订阅号，把患者及家属关心的问题以文字的方式呈现出来的话，那将是一件有意义的事情。
病人家属：
大夫！我们家的病人是早期、中期还是晚期呀？能活多长时间呀？
外科医生：
好多咨询这个问题的人，可能是刚刚拿到肠镜检查报告（诊断直肠癌）的病人家属。不过，我们医生单凭一个肠镜和病理的结果只能判定：直肠的某个部位长了肿瘤，肿瘤是恶性的，仅此而已！
“医生，我们家病人具体是哪一期呢？”，这是家属所关心的早期、中期或晚期的问题。我简单一点说吧：直肠癌分成I、II、III、IV期，数字越大分期越晚！
来听听教科书的解释吧：TNM分期与结直肠癌预后的关系，国外资料显示：
①Ⅰ期病人的5年生存率93%
②Ⅱ期病人的5年生存率80%
③Ⅲ期病人的5年生存率60%
④Ⅳ期病人的5年生存率8%（中国的地域医疗水平有一定差距，因而预后差别也较大）引自《外科学》第8版教科书。
病人本人：
那我得的这个病到底处于哪个阶段呀？需要检查什么才能知道呢？
外科医生：
我们需要为您做CT或者PET/CT等检查，排除有没有远处脏器转移（常见的远处脏器有：肝、肺、脑、骨胳等）。
①如果远处脏器有转移的话，那您的临床诊断就是IV期了，这一分期也就是老百姓所说的“肿瘤晚期”。但请注意：这样的病人并不是就被判处了死刑，有相当该期一部分仍然是可以长期存活的。接下来，我们医疗小组通常会做多学科（MDT）讨论，决定下一步治疗方案。
除此之外，患者的盆腔还需要做直肠腔内超声、或者盆腔核磁共振等检查，来评估肿瘤浸润肠壁的深度及淋巴结转移情况。
②如果影像怀疑有淋巴结转移：那就是临床诊断为III期啦。
③如果影像诊断肿瘤侵透了固有肌层，那就是II期；II期和III期我们都称之为局部进展期，大概相当于老百姓所说的“中期”。
④如果不属于上述的三种情况，您或许就是临床上并不多见的I期患者啦，“I期”也就是我们老百姓所说的“早期”了！
通过上述的评估，我们可以在术前获得的一个相对准确的“临床分期”，请注意这仅仅是术前的临床分期。相对于临床分期，直肠癌还有一个更加重要的“病理分期”，也就是通过检查术后标本所获得的病理学诊断。注意：病理分期才是最终的肿瘤分期，同时，病理分期是指导后续治疗的最重要的依据！
直肠癌手术标本
病人本人：
算了，我们不想做那么多检查，我想直接手术，免得耽误时间病情再发展！
外科医生：
这个您其实不用担心，肿瘤一般不会在短短几天的检查时间里就“越狱”的呢。从肠道肿瘤发生到长满肠管一周，通常需要一年半到两年的时间，这是个缓慢而持续的过程，一般不会一两天就突然变化的！
况且一旦出现了远处转移或者局部进展，我们治疗方案可能还需要改变的（比如术前的新辅助治疗，等等），绝对不是简单切除了原发病灶这样简单的！
病人本人：
邻居家的老张也是直肠癌，做完手术医生就告诉他晚期了，还有据说淋巴上也有了，他干脆化疗都没做，为啥活了十年都没事呀？！
外科医生：
是的，临床上的确存在这样的病例，不过，我和您说的是普遍现象和大样本群体的规律。对于绝大多数直肠癌患者来说，按规律接受规范的治疗是不会错的！同时，我也不排除个案出现的可能性，这就是肿瘤的生物学异质性的特点。
简单的说：同样是直肠癌，虽然诊断是一样的，但是放在不同人身上结局可能也不一样。就像同样面对SARS（重症急性呼吸综合征）这一严重的传染性疾病，即使很多人容易感染，但是仍然有对SARS不敏感（不易被传染）的个体存在。虽然不是特别恰当，我想通过这一类比，仍然可以解释生物学异质性这回事儿了。
一言以蔽之，听听专科医生中肯的建议一定是正确的选择！
病人本人：
我还是有些糊涂，现在医学手段这么先进，花了这么多钱，难道就治不了这个病吗？
外科医生：
可能我的解释有些牵强，可事实是：目前全球包括欧美、日本等医疗水平比较发达的国家，也没能彻底攻克直肠癌！
的确，直肠癌的发生率在有些国家（比如美国）是有下降趋势的，究其原因是与直肠癌的癌前病变被“消灭”在萌芽状态不无关系的。（请参考“孙锋医生”订阅号的3篇推文：《医学科普︱50岁以后都要做结肠镜吗？多久做一次？》；《医学科普︱肠癌“前传”：大肠息肉你不得不防！》；《医学科普︱医生，我为什么会得肠癌？》）
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总之，直肠癌应该遵循“三早”原则：即早发现、早诊断、早治疗，让我们医患一起努力，希望早日让您恢复健康！我们一起加油！
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声明：本推文来自于订阅号Surgeon忠士，部分内容有删改
“孙锋医生”