近年来，我国结直肠癌发病率快速上升，最新数据显示其已位居恶性肿瘤第四位，达28.2/10万，死亡率也位居第五位，达13.6/10万，是重大的健康问题。医院结直肠癌中心主任许剑民教授强调，结直肠癌是一种可以早期预防的癌症，做好筛查工作可有效提高生存率。
许剑民介绍，饮食结构改变是导致我国结直肠癌发病的首要因素。在上世纪八九十年代，居民饮食以粗粮、蔬菜为主，膳食纤维摄入量较高；而当前膳食摄入普遍精细化，油炸食品等高脂肪食物摄入过量，膳食纤维摄入明显减少，促使我国结直肠癌发病率快速增长，部分沿海地区的发病率甚至超过了西方国家。另外，糖尿病、肥胖、吸烟、饮酒等不良生活均为结直肠癌发病的高危因素。
如果说不良生活状态是结直肠癌发病的可控因素，那么家族史或癌前疾病就是癌症发病的不可控因素。15%—30%的结直肠癌患者的一级亲属（父母、子女、亲兄弟姐妹）中有结直肠癌患者，有明显的遗传倾向。更有一类遗传性结直肠癌，如家族性腺瘤息肉病、林奇综合征等，肠癌发生率极高，且发病较早，可在20岁起病，35岁癌变。因此，上述人群需要特别警惕结直肠癌。
我国结直肠癌发病率已经接近西方发达国家，但死亡率却明显较高，主要原因是我国多数肠癌患者在确诊时已是晚期，治疗难度明显大于早期患者。作为一种可以通过筛查预防的癌症，已有许多国家通过有效的筛查降低了结直肠癌的发病率和死亡率。《中国结直肠癌筛查与早诊早治指南》中建议国人应从40岁起接受结直肠癌风险评估，对于评估结果为高风险的人群在40岁开始进行结直肠癌筛查。
许剑民教授介绍，常用的结直肠癌筛查方法包括风险评估调查问卷、粪便隐血检测、肠镜检查等。其中，肠镜检查同时也是诊断肠癌的金标准，前两项异常的人需要做肠镜进行确认。但是，肠镜检查等待时间较长，需要口服泻药进行肠道准备，检查时部分患者感受比较痛苦，依从性较差。同时，考虑到肠癌本身的发病率，全面开展肠镜检查的阳性率较低，实用性不强。因此，医院在常规筛查的基础上建立了进一步的精确筛查策略，将调查问卷异常及粪便隐血阳性的患者再进一步做粪便DNA检查及血液中的循环肿瘤DNA甲基化检测。这些检查异常的患者再做肠镜可达到80%—90%的阳性率，不仅能及时发现肠癌，也能发现腺瘤、腺瘤癌变等早期病变，可以早期干预处理，避免了大手术，大大降低了医疗负担。
有些人在检查时发现了结肠息肉，它是很严重的隐患吗？结肠息肉是结直肠癌最常见的癌前疾病！在我国，70%—80%的结直肠癌均为息肉演变而来，而癌变的时间约为5—10年。切除息肉可以预防肠癌，但如果置之不理，癌变过程中症状隐匿，难以察觉，容易进展至晚期。
结直肠癌确诊后可根据分期选择不同的治疗方法。早中期肠癌以手术治疗为主，可达到理想的生存效果。数据显示，从I期至III期，患者五年生存率分别可达到90%、75%和60%。即使确诊晚期肠癌也不是毫无办法，可采用化疗联合靶向治疗的手段，延长患者的生存时间，将晚期患者生存期由原来的半年提升到26个月以上。
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