重症医学的起源可以追溯到19世纪，当时弗洛伦斯·南丁格尔(FlorenceNightingale)认识到，病情最严重或受伤最严重的病人可以从更严格的监护和治疗中获益。当代的方法可以追溯到20世纪50年代早期。丹麦麻醉师Bj?rnIbsen表示，如果接受外部呼吸支持，之前死于呼吸衰竭的脊髓灰质炎患者可能存活(图1)。他指出，早期气管切开术和正压通气的策略将呼吸衰竭的死亡率从87%降低到40%，在这个过程中，诞生了当代的重症医学学科。正压通气技术的发展与其他技术的发展同时发生，这些技术使得那些可能会死亡的重症患者能够得到支持，比如血液透析、有效的抗生素、液体复苏和血流动力学监测等等。重症医学病房(ICU)医院系统中提供生命维持治疗的区域，并产生了一门新的临床学科——重症医学科。支持急性器官功能障碍是ICU住院的理由。然而，重症医学室也会导致以前不为人知的医学疾病——这些疾病只出现在危及生命的急性疾病的幸存者身上，他们的生命因重症医学室的支持而延长。
多器官功能衰竭：重症医学科的定义综合征
第一个重症医学科病房出现在年代；到年代末，ICU已成为当代医疗保健系统的一部分，重症医学科诞生了。半个世纪前，第一个专业组织形成，出现了专门针对新兴专业的期刊。今年，我们庆祝这些发展，即使我们在实践一门仍在学习其可能性及其成果的学科。
支持初级器官系统功能不全的能力带来了新器官系统衰竭可能是这些成功的并发症的认识。例如，Burke等人在年提请注意危及生命的腹内感染患者的“高输出性呼吸衰竭”，Ashbaugh等人将这种现象称为成人（最近是急性）呼吸窘迫综合征(ARDS)。那个时代的其他报告引起了人们对未直接参与导致入住ICU的疾病过程的器官系统衰竭的