肠道微生物群的功能
把“坏”细菌拒之门外
肠道微生物群透过栖居肠道，将有害细菌排除在外、使其无处栖身。
训练免疫系统
肠道微生物群与免疫系统协同运作，并帮助训练免疫系统抵御外来侵略者。还有一些证据显示肠道微生物群可以影响免疫系统所产生的抗体类型！
帮助消化
大部分的营养物质在肠道内被吸收。我们依靠肠道微生物群来分解我们的一些食物。
肠道微生物群也可帮助我们吸收如：钙和铁等必需矿物质，并产生一些维生素，如：叶酸、维生素B、维生素K和生物素。
此外，我们的肠道微生物群还有助于预防癌症、肠道疾病、肥胖、糖尿病、肝脏疾病和自体免疫性疾病。
多样化的重要性
当肠道微生物群的平衡被破坏时，问题随之出现。肠道微生物群失衡与许多炎症及自体免疫性疾病有关。
肠道微生物群失衡不仅导致我们更容易感染多种疾病，还会影响我们的日常生活，甚至关系到体重增加并导致肥胖。多样化的肠道细菌群是最健康的。科学家仍然在持续了解肠道微生物群如何影响人体这方面的知识，但有一点是肯定的——我们希望保持体内肠道微生物群的快活、多样化和健康。
破坏肠道微生物群平衡的因素
抗生素
虽然抗生素可以帮助我们抵抗感染，抗生素却会将坏细菌连同好细菌一并杀死，且到头来留下的可能只有坏细菌。例如：抗生素会因为杀光了所有的好细菌，只留下坏细菌而导致腹泻。
益生菌
已有超过种的肠道细菌被发现。益生菌往往只会使用到两或三种细菌。多样的肠道细菌群是最健康的。事实上，许多疾病，如：炎症性肠病，都与肠道内细菌的多样性减少有关。科学家仍然不知道每种肠道细菌的所有功能，而如果我们继续只用几种细菌来取代它们，可能会产生一些未知的副作用。
有一些报导已将益生菌与严重和危险的感染串连起来，尤其是那些免疫系统孱弱的人。事实上，英国国民医疗保健署（NHS）已经表示：“总体而言，目前的证据并无法证明益生菌对健康人体内的肠道细菌有任何影响。”我们生来即是可与广泛多样的细菌共存。
动物产品
饮食中含高量的动物产品，如：红肉和乳制品，将促进会产生TMAO的肠道细菌的生长，TMAO是一种与心脏病和2-型糖尿病风险增加有关的物质。
如何保持肠道微生物群的健康？
我们体内肠道微生物群的健康与我们的饮食密切相关。不健康的饮食会导致不健康的肠道微生物群，而健康的饮食，特别是纤维含量高的饮食，可打造快活、健康的肠道微生物群。
摄取大量的纤维
纤维不仅可以帮助保持排便顺畅又规律，也对人体有多种形式的帮助。美国营养与饮食学会表示：“摄取较高的膳食纤维会降低罹患一些慢性疾病，如：心血管疾病、2-型糖尿病和某些癌症的发生风险，并且也和降低体重有关。”
纤维有助于促使肠道细菌转向对健康有益的细菌菌株，并有助于支持健康的胃肠道。低纤维饮食将会减少肠道细菌的多样性，而高纤维饮食则可增加肠道细菌的多样性。多吃纤维也会影响身体代谢和免疫功能。随着摄取更多的纤维，我们的肠道微生物群可以帮助减少胰岛素抵抗性，以及帮助降低体重、血糖、血胆固醇和三酸甘油酯指数。所有的这些助益皆来于肠道细菌增加了有益化合物的产生，以及帮助促进和强化免疫系统功能。
摄取各式各样的植物性食物
我们的肠道细菌越多样化，我们就越健康。在现代社会中，世界上大部分的食物都来自于仅仅12种植物和5种动物。而我们食物类别的减少会导致肠道细菌多样性的减少。事实上，时下流行的饮食，如：提倡不含碳水化合物的饮食，会对我们的肠道细菌产生负面影响。在很长一段时间后。这种损失可能是不可逆转的。饮食越多样化，肠道细菌就越多样化。
运动
运动可以增加肠道良性细菌的数量。研究显示，运动可以改变我们的肠道细菌，直至足以抵抗肥胖。运动员比没有运动的人往往拥有更多样化的肠道微生物群。
当肠道细菌不健康时会发生什么？
癌症
发表于《癌症探索》期刊的研究发现，有害的肠道细菌会阻止免疫系统去攻击一种胰腺癌中的肿瘤细胞。
《科学转译医学》期刊上发表的研究发现，肠道微生物群会以多种方式影响结肠癌的发展。他们发现肠道微生物群能产生会促使肿瘤生长、或是帮助防止肿瘤生长的物质，这取决于细菌。事实上，他们发现含细菌分泌的物质会影响身体其他部位癌症（如：乳癌和肝癌）的发病率和进展。
肠道疾病
研究人员亦指出，与健康的人相比，患有炎症性肠病的人其肠道微生物群往往缺乏多样性。缺乏多样性的肠道微生物群即意味着不健康的肠道。在肠易激综合征患者中，研究人员认为肠道微生物群透过释放会诱发某些症状的物质来发挥作用。
肥胖
研究人员认为，由于不健康的饮食，如：低纤维而造成肠道微生物群改变，会导致肥胖。研究人员发现，把从肥胖老鼠体内获取的肠道细菌，转移给另一只体形正常的老鼠，会导致正常老鼠增加体脂肪。他们实际上能够将肥胖从一只老鼠转移到另一只老鼠身上！这表明了是肠道细菌造成了肥胖。而肥胖会增加许多疾病的风险，如：心脏病、中风、甚至癌症。
还有一些证据显示，决定我们要吃什么的不是我们自己，而是肠道细菌！不健康的肠道细菌可能会影响我们的饮食习惯和对食物的渴望，结果导致我们吃得更多、体重增加。
肝脏疾病
不健康的肠道细菌会产生能够导致肝脏发炎的有害内*素。这提高了肝脏瘢痕和非酒精性脂肪肝疾病的发生风险。不健康的肠道细菌也会增加胰岛素抗性，导致肥胖以及增加肠壁的渗透力，这意味着越来越多的有害物质能够渗入血液，并造成进一步的伤害。
自体免疫性疾病
我们的肠道微生物群有助于调节免疫系统，并且帮助预防自体免疫性疾病。它也有助于防止我们的肠壁容易渗漏。肠壁容易渗漏或肠漏症都与许多自体免疫性疾病有关。
2-型糖尿病
健康的肠道微生物群会产生能够降低胰岛素抗性的化合物，从而降低罹患2-型糖尿病的风险。研究人员对两组患有2-型糖尿病的人进行了观察，发现群组中纤维摄取愈多的人体重减轻愈多、血糖控制得更好，整体而言也更为健康。研究人员相信这是归因于他们体内肠道微生物群的变化。
更健康更快乐
为了维持健康的肠道微生物群，我们能做的最简单事情之一就是采取健康的饮食习惯，并摄取更多的纤维。目前，一般人每天仅摄取约15克的纤维。而成年人日常摄取纤维的建议份量为每天约30克。这几乎是相等于17根胡萝卜、11.5颗带皮苹果、或是1公斤的绿花椰菜！身为一个现代人，我们的饮食往往缺乏膳食纤维。膳食纤维不仅能使我们的肠道微生物群保持快活，而且不可促进我们的整体健康。
知识就是力量，是人类宝贵的财富。拥有正确的知识，人类可以研发创新、不断进步创造非凡的价值。本专栏期望透过正确的讲解，帮助大家辨别知识的真伪。让迷思·探索帮您拨开疑云，伴您成长累积宝贵的知识财富。
摘自《燕讯》-1-3刊
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