我们的肠道及其肠道菌群与多个身体系统相互作用，对我们的整体健康起着至关重要的作用。我们的消化系统负责吸收身体其它部位所需的营养，如果消化系统出了问题，最终也会影响到身体的其它部位。因为我们绝大多数的免疫细胞都在肠道中，所以过敏、炎症和自身免疫等不良免疫反应的根本原因也在肠道。我们的肠道还会产生身体95%的5-羟色胺，这是一种调节情绪的主要神经递质。毫无疑问，肠道及肠道细菌影响着我们的生理、情绪和精神健康。
那么，我们今天就来看看肠道及肠道细菌是如何影响我们的生理健康的。
我们的肠道健康有助于调节我们的新陈代谢、营养吸收和免疫功能。所有这些因素都有助于我们的生理健康状态。如果我们的消化系统功能失调，那么分配到我们其它身体系统的能量质量就会受到影响。我们身体的每个细胞都依赖于肠道吸收的营养物质。如果肠壁不能与肠道菌群协同工作，将对身体整体健康带来一系列的影响。
消化功能障碍和疾病
在《如何判断自己的肠道是否健康？》一文中，我们阐述了许多肠道可能不健康的迹象。任何长期偏离正常消化而导致身体不适、扰乱日常生活和生活质量的消化问题，都应该引起重视。有数据显示，90%以上的中国人都患有不同程度的肠胃问题，其中绝大多数的人从未重视过这些问题。
以下是7种最常见的消化功能紊乱和疾病：
胃食管反流病：也称为持续性胃酸反流。由于食道下括约肌放松，胃酸流进食道，导致餐后或晚上躺下时胸痛和胃灼热。胃酸反流对大多数人来说只是偶尔发生，但如果一周发生两次或两次以上，就被认为是一种慢性有害的状况，可能导致牙齿和食道糜烂，吞咽和呼吸困难。我们通常认为胃酸反流是由于胃酸过多造成的，但很多情况下可能恰恰相反，感兴趣的可以参阅《如何不通过药物来改善胃食管反流病》。
溃疡：胃溃疡或肠壁上的溃疡会导致疼痛。它们是由过度活跃的致病性细菌或异常的胃肠道分泌物引起的。如果你有不明原因的胃痛，那可能有一个或多个这样的溃疡，可以导致胃部出血和感染。
胆结石：胆结石是胆道系统包括胆囊或胆管内发生的结石，当过多的胆固醇和/或胆红素存在于胆汁中，或者当胆囊不能完全收缩和排空时，就会形成胆结石。它们会引起腹部右上部分的剧烈疼痛，需要紧急医疗处理，以避免严重的感染或破裂。
便秘：便秘是一种常见的消化不适，如果长期便秘，会导致痔疮、肛裂、*素堆积和严重的结直肠问题。
憩室炎：当胃肠壁形成不规则囊袋时，就会发生这种情况，在结肠最为常见。这种炎症会导致剧烈的腹痛。
肠易激综合征：是一种常见的消化系统疾病，常见症状包括痉挛、腹痛、腹胀、腹泻或便秘，或者腹泻和便秘交替出现。
炎症性肠病：包括克罗恩病和溃疡性结肠炎，这种情况比肠易激综合症更严重，但通常以相同的方式开始。这些症状会持续并恶化，包括直肠出血、贫血、体重减轻和复发性脱水。炎症性肠病涉及免疫系统功能紊乱，导致整个胃肠道的慢性炎症。
这七种疾病都有共同之处，这些问题都可以通过建立更健康的肠道菌群来解决。当肠道菌群失衡时，有害细菌和其它因素会导致消化系统疾病。
除了这七种疾病之外，还有许多其它消化道疾病。它们都是由于不健康的饮食和生活习惯对肠壁的刺激导致不健康的肠道菌群造成的。肠道菌群失调会导致肠道黏液分泌过多，从而阻碍营养物质的消化和吸收。所有这些因素都会导致身体其它部位出现问题，包括大脑。
有时，生理问题和心理问题是同时发生的。前面我们讲过迷走神经是肠道和大脑之间沟通交流的高速公路，它有助于大脑和肠道之间的相互影响，或好或坏。
比如，压力会导致胃肠道分泌物异常，并可能导致胃溃疡。总的来说，压力会改变整个胃肠道的环境。肠道菌群也能检测到应激激素并做出相应的反应。心理压力已被证实可以抑制有益细菌（比如乳酸杆菌）的生长，促进致病性大肠杆菌的生长。
肠道菌群异常和应激也在肠易激综合征和炎症性肠病的发生和恶化中发挥作用。肠易激综合征是肠脑轴紊乱的结果。事实上，超过一半的肠易激综合征患者也有精神障碍。肠易激综合征患者的大脑中疼痛回路的激活增加，所以他们实际上感受到的疼痛更强烈。他们的疼痛阈值降低了，而且处于一种极度敏感的状态，使得他们即使是胃肠道中正常的产气也感到难以忍受。
能量水平和体重问题
肠道菌群也会影响我们的能量水平、新陈代谢和体重。我们所吃的东西会影响肠道菌群的组成和数量，而肠道菌群组成反过来又会影响食欲控制和营养吸收。这种关系是双向的。
我们的肠道会分泌各种神经递质和激素，肠道细菌与这些物质相互作用。肠道菌群甚至在监测调节食欲的激素水平方面发挥重要作用。我们的肠道菌群还帮助吸收营养物质，分解我们的身体不能分解的营养。当健康的肠道菌群被不健康的饮食所打乱时，这些细菌就不再能够帮助我们正确地吸收营养了。
肠道菌群异常引起的肠道刺激也会导致肠漏和异常的免疫反应。在这种情况下，身体吸收的绝大多数营养物质都被用于身体对通过肠漏扩散到血液循环的抗原所产生的持续免疫反应所需的能量。我们的身体自然会渴望额外的营养来取代我们在免疫反应上的消耗。然后，肠道菌群会引发更多的食欲激素的释放。这是人们变得超重的一种方式。
因为我们现在的饮食模式往往缺乏营养，我们经常会摄入更多的卡路里，但是我们仍感到饥饿，我们经常没有给肠道及肠道菌群提供它们真正需要的食物，我们的身体也不能获得足够的营养，这就是一种“营养饥饿”状态。
营养饥饿也是影响体重问题的主要因素之一。大多数减肥食谱