益生菌这个名字相信大家都不陌生，近几年，标称含有丰富益生菌的产品越来越多，加入了益生菌就能促进消化、增强免疫、美容护肤，然而事实真的如此吗？今天一起来聊聊如何科学认识益生菌。
什么是益生菌？
说到细菌，很多人首先想到的是影响健康。其实，细菌也不全是有害的，一部分细菌不仅无害，反而对身体健康有益，科学界称之为益生菌，它可以通过改善肠道菌群平衡对人体健康发挥有益作用。肠道是人体最大的微生态系统和免疫器官，肠道中的微生物总数约占人体微生物总数量的80％，它们各司其职，相互制约，相辅相成，维系着肠道特有的微生态平衡，是人体健康重要的一环。
按照世界卫生组织和联合国粮农组织的定义：益生菌是指活的微生物，当摄取足够数量时，对宿主健康有益。益生菌并不是只有一种或者几种，它是一类对人体健康有好处的细菌的总称。目前，已经发现的益生菌有几十种，包括乳双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、婴儿双歧杆菌、干酪乳杆菌等。
益生菌与胃肠道健康的关系
肠胃是人体的第二大脑，肠胃健康与人体健康息息相关。人的胃肠道内栖居着数量庞大、种类繁多的微生物，这些微生物统称为肠道菌群。
人体胃肠道是益生菌定植并发挥作用的主要场所，益生菌在肠道微环境中进行代谢活动，影响人体的食物药物成分代谢、细胞更新、免疫反应等诸多生理活动。
益生菌具有缓解便秘、乳糖不耐受症和减少术后综合征的疗效；益生菌的抑菌活性可以有效地减少胃肠道中的病原菌和感染性疾病；体内体外试验也显示了益生菌具有抗结肠癌及帮助术后肠道复原的效果。
益生菌促进胃肠道健康的机制
益生菌与肠道屏障作用
肠道屏障和胃肠微生物是保证肠道健康的两个主要因素。益生菌能调节肠道上皮细胞的功能。
益生菌能调节宿主的免疫功能
除了增强物理屏障作用，共生菌和补充的特殊益生菌能够增加肠黏液的分泌，促进免疫屏障功能。另外，通过调节免疫细胞生成促炎反应细胞素或抗炎反应细胞素，益生菌也可以实现免疫调节。
益生菌能产生抑菌物质
大多数益生菌，尤其是乳酸菌，耐酸、适应肠道生态环境，便于在人畜肠道内繁衍增殖。在健康人畜的肠道中，各种细菌的种类、数量和定居部位是相对稳定的，它们互相协调，互相制约，共同形成一个微生态系统。
益生菌能够抑制病原菌的生长，促进双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、粪链球菌的生长。
益生菌抑制肠道病原菌的入侵和定植
益生菌与致病菌竞争肠道黏膜表面的结合位点，然后定植于肠道内，这可能是益生菌发挥其功能的抑制之一。幽门螺旋杆菌的黏附也可被益生菌所抑制。
益生菌制品有保健效果吗？
目前，国内外多项实验研究了不同益生菌菌株的各种功能，已证实益生菌的核心功能是改善人体胃肠道健康，如平衡肠道菌群、缓解肠道炎症、缓解肠易激综合征等。此外，通过细胞模型等体外实验、动物实验和人体试验表明，益生菌可能具有改善代谢和神经系统的潜在有益功能。
但有专家认为，体外实验与实际人体消化系统完全是两个不同的世界，因而不能用体外实验的结果来宣称益生菌的功能，动物实验可以作为参考，但尚需更深入的人体或临床试验。而益生菌达到保健效果，也需要一定的条件。首先，需要特定菌种，必须是对健康有益的菌种；其次，得保证有足够的数量，肠道中有上百万亿的细菌，数量少了产生不了影响；最重要的是，还要保证有足够量的活菌能到达肠道。
目前，市场上益生菌产品层出不穷，但由于标称的菌种概念过于专业，消费者根本无法理解和分辨。于是，一种更直观的卖点吸引了消费者——菌群数量。很多益生菌产品都在包装的显著位置标明了单位益生菌数量“每千克20亿个”、“每千克50亿个”、“每千克富含亿个活性益生菌”。国内外还没有数据证明，添加了某种益生菌的产品一定比同类普通产品保健功能高。益生菌主要作用是调节肠道菌群的，并没有直接的治疗功能。虽然有些产品中添加了多种益生菌，但由于活菌对环境要求非常苛刻，外界温度稍有变化，就会导致大量活菌死亡，而死细菌对肠道没有任何作用。即使有益生菌存活，它们也很难通过胃液进入肠道发挥作用，即使通过胃液的考验，最后进入肠道中的量也非常少。所以大家在选购益生菌产品时，不仅要查看包装上标明的益生菌数量，也要