文/陈根
当今社会，以担心或恐惧为特征的焦虑障碍和抑郁症已经成为人们在精神健康方面的新的关涉，同时，焦虑和抑郁往往也是最难查明的问题之一。
但已有研究证实，不良的饮食习惯是导致焦虑和抑郁恶化的因素之一，而改善饮食习惯可以缓解疾病症状，这与肠道微生物有着密切关系。
事实上，肠道庞大菌群和肠道神经元组成的复杂网络，早已让肠道成为人体的另一大感觉器官。其中，肠道菌群能够直接或间接产生的神经递质和神经调节剂，且产生的这些神经递质和神经调节剂与人体细胞产生的神经递质和神经调节剂完全匹配，并在人体中得到广泛应用。
在这样的背景下，上海交通大学医学院附属精神卫生中心的研究团队开始探索是否有证据支持通过调节肠道菌群来改善焦虑症状。他们共检索到篇文章，其中包括21项研究，总共涉及个参与者。
在这21项研究中，有14项研究选择益生菌作为调节肠道菌群的干预措施(IRIF)，另外7项研究选择非益生菌的方式，如调整日常饮食。其中，21项研究中的11项显示通过调节肠道微生物群对焦虑症状有积极的影响，这意味着超过一半(52%)的研究表明这种方法是有效的，尽管一些使用这种方法的研究发现它没有效果。
在14项使用益生菌作为干预手段的研究中，超过三分之一（36%）的研究发现益生菌对减轻焦虑症状是有效的，而其余7项使用非益生菌作为干预手段的研究中，有6项发现这些干预措施是有效的，有效率达到86%。
此外，一些研究既使用了IRIF干预方法，也采用了常规治疗。在5项使用常规治疗和IRIF的研究中，只有采用非益生菌方法的研究取得了积极的效果，表明焦虑症状有所减轻。在仅使用IRIF的研究中，80％的非益生菌干预研究是有效的，而45％使用益生菌补充的研究对焦虑症状有积极作用。
显然，基于现有的研究，调节肠道菌群或将成为精神疾病的另一种治疗思路。尽管科学已经证实肠道菌群对人体的大脑和行为有很大的影响，但科学上仍然需要进行深入研究以了解微生物和大脑之间的相互作用以及具体应该如何调节肠道微生物群落以使其对人体有利。
同样重要的是，尽管科学已证实微生物会影响人体的心理健康，但我们并不知道其影响程度。此外，心理状态本身可以改变肠道细菌组成，因此其因果关系的确定也成为了研究肠道微生物与心理健康的又一障碍。
当然，尽管对肠道微生物的研究和了解还处于早期阶段，但不可否认，肠道微生物在免疫功能、适应性应激反应，以及在大脑功能和行为中的都具有基础作用。这也意味着，肠道微生物群的改变可能以独特的行为途径影响人类健康，而这如何保护肠道健康也对每个人都具有重要意义。