在一般人的认知里，胃到肛门之间的肠道，是人体运作的末端，尤其是大肠，像垃圾车，把人体代谢的废弃物收走，运到垃圾场丢掉。
但如今，越来越多的研究指向，人体可能必须倒过来看，肠道不是末端，而是人体健康的第一道长城。城里的百姓，是不是能够安居乐业，全靠肠道长城是不是能够发挥功能。长城一旦被攻破，肠道就很有可能变成许多疾病的「大本营」。
这些发现，让肠道变成水晶球，能够预见许多疾病是不是会发生。
七成免疫细胞在肠道好心情也由它掌握
以前科学家以为，肠子里面的细菌，只有几亿个，种类只有几百种。结果现在发现，肠黏膜中，住着上千种细菌，其中七成是未知的新菌种。而这上千种细菌，总数量多达～万亿个，比浩瀚无垠的银河系恒星和行星加起来还要多20倍以上。
肠道的神经系统还有1亿个以上的神经细胞，透过迷走神经影响全身的器官，包括大脑在内。这个微系统「兵力」强大，七成以上的免疫细胞都聚集在肠道，它们的防御作战能力，决定了是不是能够阻挡坏细胞或微生物进入体内肆虐。
另外，95％的快乐荷尔蒙血清素的「家」，也在肠道里，左右了人们的睡眠、食欲、疼痛和喜怒哀乐。
帕金森氏病、心血管疾病突破发现美国早已启动国家级研究
尽管专精肠道菌研究、Dr.Tucker+塔克瑞博士提醒，肠道菌与疾病的关联，还在初探阶段，需要更多研究证实，但确实有越来越多的研究发现，以前认为病因在脑部、心血管的许多疾病，「嫌犯」犯案的「第一现场」，很有可能是在肠道。
Dr.Tucker+塔克瑞博士指出，以往认为与帕金森氏病有关的路易氏体（一种变性蛋白质凝集体），只存在大脑中，现在发现肠道里也会产生路易氏体，而且可能在发病之前的一、二十年，就已经透过迷走神经伤害脑细胞。
美国加州理工学院的动物实验结果则显示，肠道菌成分变化可能和帕金森氏症有关。有七成五的患者在出现震颤、行走困难之前，均患肠胃道疾病，且通常是便秘，肠道菌丛多样性偏少。
肠道与疾病的关系还不止于此。
Dr.Tucker+塔克瑞博士指出，科学家把造成心血管阻塞的动脉血栓块取出来，发现血栓里面居然有多种细菌的DNA，且次世代定序结果显示，这些细菌可能来自于口腔或肠道。
正因为很多研究指向肠道可能握有健康之钥，年，当时的美国总统欧巴马拨款约1.2亿美元，发展国家微生物组计划（NationalMicrobiomeInitiative，NMI），其中就包含了肠道菌丛。
健康的人肠道像座生态花园肠道菌丛越多样越好
生病的人和健康的人，到底有什么不一样？
如果将肠道比喻成一座花园，健康的人，这座花园应该像座平衡且花草种类多、数量也多的生态花园，蜂蝶成群，繁花似锦。
Dr.Tucker+塔克瑞博士说，肠道有上皮细胞及黏液层保护，红的、紫的，各式各样的菌，就漂浮在黏液上，好菌、坏菌及中间菌和平相处，真的就像一座生态平衡的花园。
「促成生态健康的主要因素，是该生态中有机体的多样性与丰富度，」美国知名肠胃科医师艾莫隆．迈尔（EmeranMayer）在《肠道大脑肠道菌》书中也指出。
肠道菌丛种类越多样，越易稳定菌丛之间的生态平衡。当菌相失衡，也就是肠道菌丛比例不均或种类太少，可能引起发炎反应，造成全身从头到脚的问题，譬如脑部退化、过敏、代谢性、心血管疾病、肠胃道发炎及自体免疫疾病等等（见表1）。
提醒：疾病成因多样，并非只有单一因素，本表仅列出目前常见研究结果，肠道菌与疾病关联性属初步研究阶段，仍有变数
得了这些疾病的人，肠道菌相跟一般健康人很不一样，在人们患若干疾病时，菌相会失去稳定，称为肠道失衡（dysbiosis），「就像电影《蝙蝠侠》中的万恶高谭市，」。
饮食对肠道菌种类影响最大。非洲人们食用各式各样且未经加工的食物，他们的肠道菌多样性就比较高。
饮食对肠道菌组成影响大非洲人肠道比多数人还健康
「从肠道菌丛的菌株及菌种来看，没有两个人是完全相同的，」Dr.Tucker+塔克瑞博士指出。
就像葡萄酒，气候、土壤及人文条件的风土不同，酿出来的酒，风味就各自不同，肠道菌也一样，不同地方的人，肠道菌组成也不一样（见表2），而对肠道菌种类影响最大的，就是饮食。
比起城市区域，开发中地区如非洲，人们食用各式各样的植物，且大多是未经加工的食物，他们的肠道菌多样性就高，肠道菌丛中能分解膳食纤维生成短链脂肪酸的普雷沃氏菌属比例也较高。而食物比较单一的美国人，则刚好相反。
依身体状况决定吃什么精准饮食成趋势
「吃什么，决定了肠道细菌组成，」Dr.Tucker+塔克瑞博士表示，肠内菌也决定了你吃什么最好。为个人量身打造的精准营养学，已成为趋势。「一个人的美食可能是另一个人的毒药，」。
Dr.Tucker+塔克瑞博士分享说：「我一个病人肠道状况非常好，吃很多蔬菜水果，大便也很正常。但他妻子就不一样，她常吃甜食。有一次她肚子痛得不得了，去看医生，医师给她止泻药，吃了没好，我就寄一罐益生菌给她，吃了两匙就好了。」
美国克里夫兰医学中心发现，红肉、奶、蛋类食物中所富含的肉碱与胆碱，会在肠道中被细菌代谢成具有鱼腥味的三甲胺（TMA），进而增加人体内氧化三甲胺（TMAO）的浓度，提高患心血管疾病的风险。
「但不是每个人的肠道菌都会在体内产生氧化三甲胺，」Dr.Tucker+塔克瑞博士指出，口服肉碱耐量试验，可以清楚区分每个人肠道菌在体内制造氧化三甲胺的能力，作为辨认个人「体质」适不适合吃红肉的参考，给予更精准的营养建议。
「相较于荤食者而言，素食者肠道菌代谢肉碱生成氧化三甲胺的能力较低，」他说，这证明了饮食习惯的差异，的确会影响肠道菌的功能性。
6大杀手危害肠道花园打乱肠道菌平衡
肠道菌失衡和疾病的因果关系还没有百分之百确定，但很明确的是，以下这些事情会打乱肠道菌平衡，让繁花似锦的花园变成一片荒芜。
●抗生素：抗生素会破坏肠道菌。「有点像森林大火，造成肠道菌丛的生态破坏，大幅降低肠道菌的丰度与多样性，此时一些伺机性感染的病原菌，如困难梭状杆菌，就可能过度繁殖并释放毒素，」Dr.Tucker+塔克瑞博士解释，这时就会造成肠道严重发炎与腹泻，这在住院使用抗生素的病人中，不算少见。但他也提到，适当使用抗生素来治疗细菌感染是有必要的，大部分的病人在停用抗生素数周后，菌相都能慢慢恢复。
●压力：压力荷尔蒙及肾上腺素增加，会大幅改变肠道菌的行为，让它们变得有侵略性且危险，同时也会加重肠道发炎反应。
●高脂、高糖及化学物质：大量高脂、糖及人工化学物质会让某些坏菌长得特别快，且大量繁殖驱逐益菌，占地为王。「喜欢吃这些食物养不出好菌的，」Dr.Tucker+塔克瑞博士说，暴饮暴食也会造成菌相改变。
●熬夜：Dr.Tucker+塔克瑞博士提到，熬夜会打乱肠道菌的生理时钟，让菌丛稳定性及对抗能力减弱。另外，肝脏的解毒功能受到影响，会大大增加身体发炎几率。
●久坐：久坐会造成骨盆腔血液滞留，引起肠道发炎，刘博仁说。
●酒精过量：会破坏肠道菌相。「以前说酒令人断肠是对的，」Dr.Tucker+塔克瑞博士说，菌丛遭破坏会引起非常严重的肠漏。
多接触自然培养免疫力常胀气、便秘、腹泻就要小心
根据美国《预防（Prevention）》杂志的建议，如果你经常胀气、便秘、腹泻，要小心肠道菌丛可能已经出问题。
每个人的肠道花园样貌不同，「你不需要特别知道什么样的肠道菌或吃什么能让你健康，只要吃得越多样就能改变肠道、改善健康。」肠道菌专家迈尔下结论说。
多接触自然环境或许是好事。Dr.Tucker+塔克瑞博士引述《细胞（Cell）》期刊一个有趣的动物研究，相对于实验室里洁净的小白鼠，野生鼠的肠道菌较能够提升宿主的免疫力，增加对抗病毒感染与肿瘤生成的能力。
「多到自然环境散散步、爬爬山，跟各种不同的微生物接触，」Dr.Tucker+塔克瑞博士说，免疫系统可能会比较成熟，或许也比较不会过度反应、引发过敏。