想象一下，你是一名警察。你发现一辆汽车在路上到处转弯。你把司机拉过来，他们显然喝醉了。他们口齿不清，发誓自己一整天都没有喝过一滴酒。你会相信他们吗？
年，一名比利时男子在四年内因酒后驾车三次被传唤后被无罪释放。尽管他在一家啤酒厂的工作可能会引起怀疑，但他坚称自己没有喝酒。三名医生证实，他患有一种叫做自动酿酒综合症的疾病，并且不知道。患有这种综合征的人肠道中携带微生物，这些微生物在分解糖和碳水化合物时会产生异常高水平的酒精。
虽然这是一种罕见的情况，但在医生诊断出她患有同样的综合症后，一名妇女在年被无罪释放。她的血液酒精含量是法定限值的四倍。
我是一名微生物学家，对肠道微生物组在人类健康中的作用很感兴趣。作为《很高兴见到我：基因、细菌和使我们成为我们的好奇力量》一书的作者，我对您的微生物组如何影响您的健康、情绪和行为进行了广泛的研究。事实证明，自驾综合症的根源是肠道中特定种类的细菌也可能通过产生高水平的酒精而引起脂肪肝疾病。
肝脏病变，不喝酒肝脏中多余脂肪的积累会导致严重的健康问题。大多数人将脂肪肝与酗酒联系在一起。然而，代谢功能障碍相关的脂肪变性肝病（MASLD）的发生无需过量饮酒。以前称为非酒精性脂肪性肝病，这种情况影响了万至1亿美国人.
MASLD似乎有多种原因，例如肥胖，胰岛素抵抗，高胆固醇和丙型肝炎感染。微生物可能是另一种。
在年的一项研究中，医生确定了一名同时患有自动酿酒综合症和严重MASLD的患者。当研究人员检查患者的粪便样本时，他们发现了一种叫做肺炎克雷伯菌的细菌。这种特殊的肺炎克雷伯菌菌株产生的酒精量是相同细菌菌株在健康人中产生的酒精量的四到六倍。他们检查了其他43名MASLD患者，发现61%的参与者患有肺炎克雷伯菌，排泄异常大量的酒精。在作为对照的48名健康人中，只有6%的人有这种细菌。
研究小组指出，肺炎克雷伯菌在MASLD患者的肠道中仅略微丰富。微生物产生的酒精量不同。但是，细菌产生的过量酒精真的会引起脂肪肝吗？
肠道中的微型啤酒厂为了了解微生物是否真的是脂肪肝的罪魁祸首，科学家们将高酒精分泌的肺炎克雷伯菌喂给健康小鼠。在一个月内，这些小鼠出现了可测量的脂肪肝症状，并在两个月内发展为肝硬化。细菌引发的肝病遵循研究人员在给小鼠喂食纯酒精时观察到的相同时间线。
进一步支持他们的假设，将患有MASLD的小鼠或人类的肠道物质转移到健康小鼠中导致它们出现脂肪肝损伤。
最后，研究人员用一种仅杀死克雷伯氏菌的病毒处理了从MASLD小鼠身上收获的肠道物质。当不含克雷伯氏菌的肠道物质移植到健康小鼠体内时，它们没有患上任何疾病。
他们的研究结果表明，某些肺炎克雷伯菌会产生过量的酒精，从而导致脂肪肝。这也意味着一些肺炎克雷伯菌诱发的脂肪肝病例可能可以用抗生素治疗。事实上，给患有肺炎克雷伯菌诱导的脂肪肝的小鼠服用抗生素亚胺培南可逆转疾病的进展。
由于肺炎克雷伯菌将糖转化为酒精，医生可以通过简单的血液检查来诊断这种形式的脂肪肝，以测量血液中对糖的反应。研究人员表明，携带产酒克雷伯氏菌的小鼠在食用糖后会喝醉并显示血液酒精含量增加。
目前尚不清楚这种现象是否普遍存在。克雷伯氏菌常见于人体肠道中，但尚不清楚为什么有些人会携带产生高浓度酒精的菌株。
从更大的角度来看，该研究进一步说明了微生物组在调节情绪和行为方面的重要性。有些人可能拥有肠道微生物，分泌足够的酒精使他们喝醉，而事实上，他们只吃了甜食，就像被指控酒后驾车的妇女一样。这位比利时男子还试图通过节食和药物治疗来尽量减少肠道微生物产生的酒精量。这些人是否通过持续接触酒精对酒精有更大的耐受性是另一个问题。