上海交大研究指，深度冥想或能改善肠道微生物群，从而令身心健康。(图片来自freepik)
上海交通大学近期发表一项新研究，指持续、定期深度冥想，可能有助于调节肠道微生物，然后通过肠脑通路影响情绪和行为，进而改善身心健康。相关研究结果已发表于上海市精神卫生中心(上海交通大学医学院附属精神卫生中心)旗下英文学术期刊GeneralPsychiatry(综合精神学)。
研究人员表示，以往有研究表明，肠道微生物群可以通过肠-脑轴影响情绪和行为，其中涉及身体的免疫反应、荷尔蒙信号传导、应激反应和迷走神经，而迷走神经是副交感神经系统的主要组成部分，负责监督一系列关键的身体功能。
研究人员又指出，冥想越来越常用于帮助治疗心理健康障碍，如抑郁、焦虑、药物滥用、创伤性压力、饮食失调及慢性疼痛，但目前还未清楚其是否也能改变肠道微生物群的成分。
研究对象每日冥想最少2个钟持续3至30年
为了找出答案，研究人员分析了来自邻近地区3座寺庙的37名藏传佛教僧侣及其19名世俗邻居的粪便和血液样本。藏传佛教冥想起源于被称为阿育吠陀的古印度医疗系统，为一种心理训练形式。这项研究中的僧侣每天冥想至少2个小时，持续了3至30年。研究开始前3个月，研究对象无使用过可以改变肠道微生物体积和多样性的制剂如抗生素、益生菌、益生菌或抗真菌药物；两组研究对象的年龄、血压、心率和饮食方面无显著分别。
粪便样本分析显示，僧侣及其世俗邻居的微生物多样性和体积有显著差异，拟杆菌(Bacteroidetes)和厚壁菌(Firmicutes)在两者之中占主导地位，但僧侣粪便样本中拟杆菌更丰富(29%vs.4%)，当中还含有丰富的普雷沃氏菌(Prevotella)(42%vs.6%)及大量的巨单胞菌(Megamonas)和共生菌Faecaliberium。
僧侣粪便样本含更多缓解精神疾病细菌
研究人员表示，僧侣样本富含的几种细菌(Prevotella、Bacteroidetes、Megamonas及Faecalibacterium)，与缓解精神疾病有关，这表明冥想可以影响某些可能对心理健康起作用的细菌。
研究人员又通过先进技术分析发现，冥想除了能加强新陈代谢(将食物转化为能量)外，还能增强相关的保护性抗炎作用，且僧侣的心血管疾病风险水平(包括总胆固醇和载脂蛋白B)明显低于其世俗邻居。
研究人员：值得进一步研究冥想对预防或治疗身心疾病的作用
研究人员最后总结，今次的比较研究属观察性，参与人数少，且均为男性，生活在高海拔地区，很难得出坚定或可概括的结论，潜在的健康影响只能从已发表研究中推断出来，惟研究结果仍然表明，长期深度冥想可能改善肠道微生物群，使身体能保持最佳健康状态。研究人员又认为，冥想在帮助预防或治疗身心疾病方面的作用，绝对值得进一步研究。