哥伦比亚大学的一项研究发现，童年时期的逆境与其胃肠道症状有关，且随着他们长大成人，这些症状可能会对大脑和行为产生影响。
哥伦比亚大学心理学教授说：“孩子们去看医生一个常见原因是肠道不适。我们的研究结果表明，幼儿的胃肠道症状可能会影响孩子的神经系统的发育，导致情感健康问题。”
科学家们早就注意到肠道和大脑之间的紧密联系。此前的研究表明，有创伤史或虐待史的成人肠易激综合征(IBS)患者高达一半，患病率是无肠易激综合征患者的两倍。
创伤对胃肠道和精神健康症状的影响在成年人中得到了很好的证实，但在儿童时期却很少有人研究。动物研究已经证明，逆境引起的肠道微生物群的变化会影响神经系统的发育，但还没有对人体做过这样的研究。
为此，研究人员将重点放在那些在国际收养前因机构照顾而经历极端社会心理剥夺的儿童的发展上。众所周知，孩子与父母的分离是人类心理健康问题的一个强有力的预测因素。在啮齿类动物身上模拟的这种体验会引发恐惧和焦虑，阻碍神经发育，并在整个生命周期内改变微生物群落。
研究人员从孤儿院或寄养中心收养的名儿童和名由生父母抚养的儿童中提取了数据。过去曾中断看护的孩子表现出更高水平的症状，包括胃痛、便秘、呕吐和恶心。
有早期看护中断史的儿童，其肠道微生物群与那些从出生起就由生物看护人抚养的儿童明显不同。所有孩子的脑部扫描也显示，大脑活动模式与某些细菌有关。例如，由父母抚养长大的孩子肠道微生物群的多样性有所增加，这与前额皮质有关，而前额皮质是大脑中已知的帮助调节情绪的区域。
虽然现在下结论还为时过早，但这些研究表明，肠道微生物群中与逆境相关的变化与大脑功能有关，包括与情绪处理相关的大脑区域的差异。
动物研究告诉我们，饮食干预和益生菌可以控制肠道微生物群，改善逆境对中枢神经系统的影响，尤其是在生命的最初几年，当发育中的大脑和微生物群更具可塑性时。这类研究有可能帮助我们了解是否以及如何最好地干预人类，以及何时干预。
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